App, webapp of website: wat heb je nodig?

Ik zal je nooit zeggen dat je een app nodig hebt als dat niet echt zo is. Kan het met een eenvoudige website of webapp die zich aan elk scherm aanpast, dan kunnen we het daarmee doen. Gaan mensen je product vooral op hun telefoon gebruiken, dan is een echte app daar nog altijd veel beter voor.

Wat de drie woorden betekenen

Een website is een verzameling pagina’s die je opent in een browser, het programma waarmee je op internet gaat, zoals Safari of Chrome. Ze legt uit wat je doet en brengt mensen tot bij jou. Bezoekers lezen er vooral, en ze kunnen er bijvoorbeeld een formulier invullen. Tradi, een site die ik nu bouw voor een herenmode-agentuur, is er zo een: winkeleigenaars zullen er de collecties kunnen bekijken en een showroombezoek plannen.

Een webapp draait ook in de browser, en je werkt erin. Je logt in, je vult dingen in en de software onthoudt ze. Denk aan de tool waar je team de hele dag in werkt, of het portaal waar je klanten op inloggen. Er valt niets te installeren. Felix is zo’n webapp: hij is gebouwd om met de kassa van een boetiek te koppelen en de eigenaar te zeggen wie vandaag een berichtje verdient. Een webapp die zich aan elk scherm aanpast, heet responsive. Op een laptop staan de onderdelen dan naast elkaar, op een telefoon onder elkaar.

Een echte app, ook wel een native app genoemd, installeer je op je telefoon, meestal via de App Store van Apple of via Google Play. Ze is gemaakt voor dat toestel. WTN App was er zo een, voor iPhone en Android: chauffeurs konden een lading opnemen en tekenen zonder enig bereik.

Wat een browser op een telefoon kan

Heb je dingen van de telefoon zelf nodig, zoals de camera, de locatie of meldingen, dan kies je het best voor een echte app. Een browser kan daar wel een deel van. Met jouw toestemming kan een webpagina de camera gebruiken, je locatie opvragen en meldingen sturen, alleen gaat dat minder ver dan in een app.

Een foto nemen en doorsturen of de dichtstbijzijnde winkel tonen, lukt prima in de browser. Een rit volgen terwijl de telefoon in je zak zit, lukt daar niet. De browser kent je locatie alleen zolang de pagina openstaat, terwijl een app die met je toestemming ook op de achtergrond kan volgen.

Meldingen op een iPhone zijn een ander voorbeeld. Een webapp kan ze daar pas sturen als iemand die webapp eerst op zijn beginscherm heeft gezet, en dat is een stap die je mensen moet uitleggen. Apple en Google passen zulke regels geregeld aan, dus kijk na wat vandaag geldt voor de functie die jij nodig hebt.

Waarom een app beter is als mensen vooral op hun telefoon zitten

Ook zonder camera of locatie kan een app de betere keuze zijn. Ze staat met een eigen icoon op het beginscherm en opent zonder adresbalk, dus mensen zijn er sneller. Vegen, scrollen en knoppen gedragen zich zoals ze dat van hun telefoon gewoon zijn. Een app kan gegevens op het toestel bewaren, zodat ze ook bruikbaar blijft waar er geen bereik is. Meldingen werken zodra iemand ze toestaat, en mensen kunnen je vinden door in de appstore te zoeken.

Een webapp kan een deel daarvan nadoen. In Heb je de appstore wel nodig? lees je hoe ver dat gaat. Voor iets dat mensen elke dag op hun telefoon openen, blijft een app het prettigst in gebruik.

Ze brengt ook meer werk mee. Een app moet op iPhone en Android werken, elke nieuwe versie gaat door de keuring van Apple en Google, en dat merk je in de prijs. Ook daarom loont het om eerst na te gaan of een responsive webapp volstaat.

Hoe je kiest

Kijk naar wie het gebruikt, waar die persoon dan is en wat hij of zij moet doen.

Een kapper die wil tonen wat ze doet en waar ze zit, heeft een website nodig, eventueel met een formulier om een afspraak te vragen.

Stel dat een installatiebedrijf zijn planning uit Excel wil halen. Het kantoor werkt erin op een groot scherm, en de technieker zoekt onderweg af en toe op waar hij moet zijn. Dat is werk voor een responsive webapp.

Een koerierdienst waarvan de chauffeurs de hele dag pakjes scannen en laten aftekenen, ook in een kelder zonder bereik, kiest beter een echte app. Die mensen zitten vooral op hun telefoon en gebruiken de camera voortdurend.

Je hoeft ook niet bij één vorm te blijven. SF Sales Solutions, waar ik nu aan bouw, krijgt een carrièresite en daarnaast een beheerapp voor op de telefoon van de oprichter.

Als je nog twijfelt

Je hoeft dit niet zelf te weten voor je met iemand praat. Vertel wat je nodig hebt en hoe mensen het gaan gebruiken, dan volgt de vorm daaruit.

Je kan ook in stappen gaan. Begin je met een responsive webapp en blijkt later dat mensen vooral op hun telefoon zitten, dan kan er een app bijkomen. Het deel op de server, waar de gegevens en de regels van je product zitten, kan je dan grotendeels hergebruiken, terwijl de schermen meestal opnieuw gebouwd worden.